বিশ্বকাপের সেমির সমীকরণ অনেক কাছাকাছি চলে এসেছে। তিন দলের মধ্যে দুদল খেলবে সেমি। দু’দল আগেই নিশ্চিত করেছে সেমি। আজ স্বাগতিক ইংল্যান্ড বনাম নিউজিল্যান্ডের খেলায় সেটা কমে আসবে আরো। যে দলই জিতুক উঠে যাবে সেমিফাইনালে। চেস্টার লি স্ট্রিটে বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায় দল দুটো একে অপরের মুখোমুখি হবে।

আজ চাপটা বেশি থাকবে স্বাগতিক দেশের ওপর। কারণ আজ হারলে পাকিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে ইংল্যান্ডকে। টাইগারদের কাছে পাকিস্তান হারলে ইংল্যান্ড উঠে যাবে সেমিফাইনালে। আর নিউজিল্যান্ড হারলে তারপরও তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে টাইগারদের ম্যাচের দিকে। তারাও চাইবে পাকিস্তান হারুক। অবশ্য পাকিস্তান জিতলেও রানরেটে এগিয়ে থাকার কারণে সুযোগ থাকবে নিউজিল্যান্ডেরই।

বিশ্বাকাপের এবারের আসরে বাংলাদেশ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আফগানিস্তানকে হারিয়ে সেমির সম্ভাবনা উজ্জ্বল করে ইয়োন মরগানের দল। কিন্তু এর পরই বড় ধরনের ধাক্কা খায় ইংলিশরা। তারা হেরে বসে শ্রীলংকার বিপক্ষে। এ হার বেশ চাপে ফেলে দেয় ইংলিশদের। সে চাপ আরো বাড়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পরের ম্যাচেও হারলে। মনে হচ্ছিল বিশ্বকাপ বোধ হয় শেষই হয়ে গেল ইংলিশদের। কিন্তু ভারতের বিপক্ষে অসাধারণ এক জয় ফের রেসে ফিরিয়ে আনে ‘থ্রি লায়ন্স’দের। সে ম্যাচের পর রেসের বাটনটা এখন ইংল্যান্ডের হাতেই আছে।

নিউজিল্যান্ড ম্যাচ যেকোনো ব্যবধানে জিতলেই চলবে। দলের হয়ে দুর্দান্ত ফর্মে আছে তারকা ক্রিকেটাররা। ভারতের বিপক্ষে জ্যাসন রয় ও জনি বেয়ারস্টোর জুটি দুরন্ত সূচনা এনে দিয়েছিল ইংল্যান্ডকে। এরপর দলকে টেনে নিয়েছিলেন জো রুট-বেন স্টোকসরা। বল হাতেও ফর্মে আছেন ওকস-আর্চার-উডরা। তারা যদি নিজেদের সেরাটা দিতে পারেন, তবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পাওয়া সম্ভব ইংল্যান্ডের।

শেষ চারে খেলতে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেতে হবে এমন সমীকরণ মাথায় নিয়ে বার্মিংহ্যামে কোহলিদের বিপক্ষে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় মরগান-স্টোকসরা।

অন্যদিকে, আসরজুড়ে দোর্দণ্ড প্রতাপে একের পর এক প্রতিপক্ষকে ব্যাটে-বলের দ্বৈরথে ঘায়েল করে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষেই ছিল নিউজিল্যান্ড। প্রথম ৬ ম্যাচ খেলে অপরাজিত থাকা দলটার শেষমেশ সুর ভঙ্গ হলো পাকিস্তানের সঙ্গে হারে। ওই ম্যাচে হার এড়াতে পারলে দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যেতো উইলিয়ামসনদের। গত ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও টানা হারের পর সেমিফাইনালে ওঠার অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে তাদের।

এবারের আসরে সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দলের নাম যদি হয় নিউজিল্যান্ড তবে সবচেয়ে ভয়ংকর বোলিং বিভাগও তাদের দখলে।