দর্শকশুন্য ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে সফরকারী বার্নলিকে ৫-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে বিধ্বস্ত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। মঙ্গলবার সিটির এই জয়ের ফলে প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা ঘরে তোলার অপেক্ষা বেড়ে গেল লিভারপুলের। আগামীকাল বুধবার ক্রিস্ট্যাল প্যালেসের মুখোমুখি হবে টেবিল টপাররা।
তবে ওই ম্যাচে বৈরিতার ছায়া ফেলেছিল বার্নলির একটি ব্যানার। ম্যাচ শুরুর আগে ‘হোয়াইট লাইভ ম্যাটার’ লেখা ব্যানারটি প্রদর্শন করা হয়। করোনা লক ডাউনের পর ফের শুরু হওয়া প্রিমিয়ার লীগে এ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ১২টি ম্যাচের সবকটিতেই শুরুর আগে খেলোয়াড়দের জার্সির পেছনে ছাপানো ছিল ‘ব্ল্যাক লাইভ ম্যাটার (বিএলএম)’ স্লোগানটি।

প্রতিটি ম্যাচ শুরুর আগে খেলোয়াড়, কোচ ও রেফারিরা হাঁটু গেড়ে বর্নবাদী বৈষম্যের বিরুদ্ধে গড়ে ওঠা ওই আন্দোলনে সমর্থন জুগিয়েছে।
খেলা শেষে বার্নলির অধিনায়ক বেন মি বলেন,‘ আমাদের গুটি কয়েক সমর্থকের স্টেডিয়ামের চতুর্দিকে এমন ব্যানার প্রদর্শনের সিদ্ধান্তে আমি বিব্রত ও লজ্জিত। এই লোকগুলোর একবিংশ শতাব্দিতে আসতে হবে এবং আমাদের অনেকের মত নিজেকে শিক্ষিত করা দরকার। যেটি ঘটেছে তাতে আমি হতাশ।’
পরে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বার্নলি এই ঘটনার জন্য দায়ীদের আজীবনের জন্য নিষিদ্ধ করার প্রতিশ্রুতি দেয়। ক্লাবটি জানায়, ‘আমরা এটি স্পষ্ট জানিয়ে দিতে চাই যে এই ঘটনার দায়ী ব্যক্তিদের আর টার্ফ ম্যুরে স্বাগত জানানো হবেনা। এমন ঘটনার জন্য আমরা প্রিমিয়ার লীগ, ম্যানচেস্টার সিটি এবং ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ স্লোগানকে এগিয়ে নিতে যারা কাজ করছেন তাদের সবার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।’

আর্সেনালের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয় পাওয়া গার্দিওলা আটটি পরিবর্তন নিয়ে গতকাল বার্নলির বিপক্ষে একাদশ সাজিয়েছিলেন। তারপরও দুই দলের মধ্যে শক্তির ব্যবধানটি ফুটে উঠেছিল দারুনভাবে। এদিন সিটিজেনদের হয়ে গোলের অধিকাংশ সুযোগগুলোই লাভ করেছেন তরুন তারকা ফিল ফোডেন। দলকে সুচনা এনে দেয়া ২০ বছর বয়সি এই তারকা করেছেন জোড়া গোল। আরো দুটি গোল করে ম্যাচটিকে একেবারেই সাধারণ মানে নামিয়ে আনেন রিয়াদ মাহরেজ। সিটির হয়ে বাকী গোলটি করেছেন ডেভিড সিলভা।

ম্যাচের ২২ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে দারুন শটে গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন ফোডেন। বিরতির দুই মিনিট আগে গোল করে সিটিজেনদের দ্বিগুন ব্যবধানে পৌছে দেন মাহরেজ। প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে পেনাল্টি থেকে মাহরেজ ফের গোল করলে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় বর্তমান লীগ চ্যাম্পিয়নরা। বক্সের মধ্যে সফরকারী দলনেতা মি সিটি সুপার স্টার সার্জিও এগুয়েরোকে ফেলে দিলে ভিএআরের সহায়তায় ওই পেনাল্টিটি লাভ করেছিল স্বাগতিকরা।
পরে সিটিজেনদের সর্বোচ্চ গোলদাতা আর্জেন্টাইন ওই তারকাকে তুলে পরিবর্তিত হিসেবে মাঠে নামানো হয় গাব্রিয়েল জেসুসকে। কারণ কোচ গার্দিওলার দাবী এগুয়েরো হাঁটুর ইনজুরিতে পড়েছেন। বলেন,‘ তিনি হাঁটু নিয়ে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। এই হাঁটুতে বেশ কিছুদিন ধরেই কিছুটা ব্যাথা অনুভব করছেন এগুয়েরো।’

বিরতির পর মাঠে ফিরে আবারো গেল পেতে দেরি হয়নি সিটির। ৫১ মিনিটে দলের চতুর্থ গোলটি করেছেন ডেভিড সিলভা। ৬৩ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় জেসুসের যোগান থেকে দলের পঞ্চম ও নিজের দ্বিতীয় গোলটি আদায় করেন ফোডেন। এই ম্যাচটিই সিটির জার্সিতে নিজের সেরা খেলা বলে মন্তব্য করেছেন ফোডেন।