শ্রীলঙ্কার পিঠ দেওয়ালে ঠেকে গেছে। পরের দুই ম্যাচই জিততে হবে। আর রোববারের ম্যাচে সেই তাদের হারালেই ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে উঠে যাবে জিম্বাবুয়ে। টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় হয়ে যাবে সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। চাপে থাকা শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করা আফ্রিকার দলটি এই সুযোগই নিতে চায়। মাঠে নামার আগেই লঙ্কানদের বিদায় করে দেওয়ার হুমকি দিয়ে রাখল তারা। বাংলাদেশের সাথে ফাইনালে খেলার আত্মবিশ্বাসও প্রকাশিত তাতে। যথারীতি দুপুর ১২টায় শুরু খেলা।

শুক্রবার শ্রীলঙ্কাকে ১৬৩ রানের রেকর্ড ব্যবধানে হারিয়ে স্বাগতিক বাংলাদেশ উঠে গেছে ফাইনালে। দুই ম্যাচ হাতে রেখেই। দুটি করে ম্যাচ বাকি সবারই। বাংলাদেশের বিপক্ষে জেতা এখন প্রায় অসম্ভব মেনেই লঙ্কানদের টার্গেট করে ফেলেছে জিম্বাবুয়ে। গত বছর শ্রীলঙ্কাকে দেশের মাটিতে সিরিজ হারিয়ে এসেছে। এবার টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই হারিয়েছে। আর সামনে যখন সুযোগ বাংলাদেশের বিপক্ষে রাউন্ড পর্বের ম্যাচে মুখোমুখি হওয়ার আগেই ফাইনাল নিশ্চিত করার তখন সেটা জিম্বাবুয়ে ছাড়বে কেন?

আমরা গেম বাই গেম খেলার চেষ্টা করছি। প্রত্যেক খেলাই ভিন্ন। আমার মনে হয় না আগের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে যে পরিকল্পনা নিয়ে খেলেছে সেটাই থাকবে আবার। তাদের বিপক্ষে এর আগে আমরা একটি সিরিজ জিতেছি। এখানে প্রথম ম্যাচেও তাদের হারিয়েছি। আমাদের দলকে ভালো খেলা খেলতে হবে-' শনিবার মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের একাডেমিতে অনুশীলনের পর জিম্বাবুয়ের ব্যাটসম্যান ক্রেগ আরভিন বলে গেলেন এই কথা। যেখানে স্পষ্ট হুমকি শ্রীলঙ্কা আরেকবার হারের স্বাদ দিয়ে ফাইনালে উঠে যাওয়ার।

কিন্তু তারা তো জানেন লঙ্কান টাইগাররা কোণঠাসা হলেও বাজে কোনো দল নয়। ঐতিহ্য আছে। কিন্তু ক্রিকেটে কিছু ব্যাপার থাকে। এই যেমন মনস্তাত্বিকভাবে এগিয়ে থাকা। হারতে হারতে আত্মবিশ্বাস কমে যাওয়া। আবার যে কোনো টুর্নামেন্টে প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি এগিয়ে থেকে ফাইনালে ওঠার সুযোগটাও বাড়তি প্রেরণা যোগায়। আর চাপে কিংবা নির্ভার থাকার ব্যাপার তো থাকে।

আরভিন তাই বলতে পারেন, 'আমি নিশ্চিত তারা ফিরে আসতে উদগ্রীব থাকবে।' এর সাথে তিনি মনে করিয়ে দেন ফাইনালে ওঠার হিসেব নিকেশ, 'ফাইনালে খেলতে হলে তাদের পরের দুটি ম্যাচই জিততে হবে। আমাদের জিততে হবে মাত্র একটি। জানি ওরা খুব কঠিনভাবে আমাদের বিপক্ষে লড়তে চাইবে। আমাদেরও তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে যদিও একবার তাদের এর মধ্যে হারিয়েছি।'

ওই যে একটু আগে বলা হলো চাপের কথা। সেই চাপের মাঝেই তো মোমেন্টাম। কারণ, শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে মোমেন্টামটা ধরতে পেরেছে জিম্বাবুয়ে। সেই কথা টেনে নিজেদের সেরা খেলা উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দলের পক্ষে প্রায় হাজার দুয়েক রান করা আরভিনের, 'দুই দলের মধ্যে মোমেন্টামটা আমাদের কাছে বলে মনে করি। তারা চাপে। তবে ভালো দল। আমাদের আগামীকাল তাদের হারাতে সেরা খেলাটাই খেলতে হবে।'

আজকের বাজার: সালি / ২০ জানুয়ারি ২০১৮