গত ১৪ মাসে খারাপ করা সত্ত্বেও নতুন অধিনায়ক বেন স্টোকসের অধীনে ইংল্যান্ডের ‘প্রতিভাবান’ টেস্ট দলটি পুনরায় শক্তিশালী হয়ে উঠবে বলে মনে করেন দেশটির ক্রিকেট প্রধান রব কি।
ইংল্যান্ডের পুরুষ দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক হবার গত বৃহস্পতিবারই প্রথম সংবাদ সম্মেলন করেন রব। ঐ সংবাদ সম্মেলনে জো রুটের উত্তরসূরি হিসেবে সেরা অলরাউন্ডার বেন স্টোকসকে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে ঘোষনা করেন রব।
সর্বশেষ অ্যাশেজে পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষেও সিরিজ হারে ইংল্যান্ড। ইংলিশদের এই খারাপ পরিস্থিতিতে দলের হাল ধরলেন ৩০ বছর বয়সী স্টোকস। ওয়ানডে বিশ^কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড সর্বশেষ ১৭ টেস্টে মাত্র ১টিতে জয় পায়। ফলে আইসিসি টেস্ট র্যাংকিংয়ে পঞ্চম স্থানে নেমে যায় ইংলিশরা।
কিন্তু দলের ভবিষ্যত নিয়ে উচ্ছসিত ইংল্যান্ডের হয়ে ১৫টি টেস্ট খেলা রব। তিনি মনে করেন, সাম্প্রতিক সময়ে অনেক সমস্যার মধ্যে দিয়ে গেছে ইংল্যান্ড। এরমধ্যে করোনাভাইরাস মহামারি চলাকালীন জৈব-সুরক্ষা বলয়ে থাকার কারনে সমস্যায় পড়তে হয় তাদের।
লর্ডসে সাংবাদিকদের রব বলেন, ‘আমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারি, আমরা ভালো ক্রিকেটার তৈরি করতে পারি এবং কাউন্টি ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের জন্য বড় মঞ্চ হতে পারে, যেমন আগে ছিল।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমি ইংলিশ ক্রিকেট নিয়ে আশাবাদী, নয়তো এই চাকরি নিতে পারতাম না।’ ইংল্যান্ডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক হবার জন্য ধারাভাষ্যকারের দায়িত্ব ছেড়ে দেন ৪২ বছর বয়সী রব। অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার কারে ৪-০ ব্যবধানে সিরিজ হারের পর দল থেকে বরখাস্ত হওয়া অ্যাশলে গাইলসের স্থলাভিষিক্ত হন রব।
২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারতের মাটিতে চার ম্যাচের সিরিজ ৩-১ ব্যবধানে হারের পর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-০ ব্যবধানে হারে ইংল্যান্ড। এরপর ঘরের মাঠে গত আগস্টে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলতে নামে ইংলিশরা। চার ম্যাচ শেষে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে তারা। করোনাভাইরাসের কারনে সিরিজের পঞ্চম ও শেষ স্থগিত হয়ে যায়। যা আগামী জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে।
অ্যাশেজ হারের পর ক্রিস সিলভারউডকে সরিয়ে দেয়ার পর লাল এবং সাদা বলের ফরম্যাটে আলাদা কোচ চাইছেন রব। তিনি মনে করেন, টেস্ট দলের দেখাশোনা করবে এবং প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের নিয়ে কাজ করবে।
রব বলেন, ‘আমি মনে করি এখানে প্রতিভাবান ক্রিকেটার আছে। আমরা তাদের মধ্যে থেকে সেরাটা পাইনি। যদি আপনি একজন কোচ হন, তবে এটি আপনার কাজ। আপনি যদি সেট-আপের সাথে থাকেন, তবে এমডি হিসেবে এটা আমার কাজ, তারা যতটা ভালো খেলতে পারে সেটা বের করে আনা।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমাকে এমন একজন কোচ নিয়োগ করতে হবে, যে কি-না এমন পরিবেশ তৈরি করবেন যাতে, তারা সেগুলো করতে পারে। এমনটা করতে না পারার আমি কোন কারণ দেখছিনা।’
রব জানান, এমন বড় দায়িত্বে স্টোকসকে দিতে কোন দ্বিধা নেই। যদিও এই অলরাউন্ডার ইতোমধ্যেই বড় কাজের চাপের মধ্যে গেছেন। গত বছর ‘তার মানসিক স্বাস্থ্যকে অগ্রাধিকার’ দেয়ার জন্য ক্রিকেট থেকে বিরতিতে ছিলেন।
রব বলেন, ‘আমি অনেকের সাথে কথা বলেছি, যারা তাকে চেনেন। প্রত্যেকেই বলেছে, সে একজন দুর্দান্ত অধিনায়ক। তারপরও আমরা একত্রিত হলাম এবং সবাই মিলে এমন সিদ্ধান্ত নিলাম।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমরা খেলাটিকে যেভাবে দেখি এবং আমি একজন খেলোয়াড় হিসাবে এটি করতে পারিনি। কিন্তু আমি যেভাবে খেলাটি খেলতে চেয়েছিলাম। সেটি তারা করে।’
রবের আশা,‘লাল বলের দলের জন্য যা প্রয়োজন সবকিছুই করবেন স্টোকস। আমি শুধু চাই, সে সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিবে এবং মাঠে সেটি করবে। আমি মনে করি সেটা সে তা করবে।’
আগামী জুনে ঘরের মাঠে জন্মভূমি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ দিয়ে অধিনায়ক হিসেবে পথচলা শুরু করবেন স্টোকস। এরপর ভারতের বিপক্ষে স্থগিত হওয়া একটি টেস্ট শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খলবে ইংল্যান্ড। খবর-বাসস
আজকের বাজার/আখনূর রহমান
